对称加密体制是指发送方和接收方使用同样密钥的密码体制，即文件加密和解密使用相同的密钥。这类算法要求发送者和接收者在安全通信之前，商定一个密钥。由于对称算法的安全性依赖于密钥，因此，只要通信过程采用了对称加密，密钥就必须保密。